La Class 46 est une locomotive diesel de la British Rail. Elles ont été construites entre 1961 et 1963 aux ateliers de la BR à Derby. Elles ont été initialement numérotés D138-D193, puis ont été renumérotées en classe 46. Cinquante-six locomotives ont été construites. La première a été retirée du service en 1977 et la dernière a été retirée à la fin de l’année 1984.
La classe 46 était structurellement la même locomotive que la série précédente : la classe 45, et avait le même moteur thermique Sulzer. Elle n’avait pas la même génératrice et des moteurs de traction différents des Crompton Parkinson montés sur la classe 45. Avec les autres modèles des séries 44 et 45 (d’aspect identique), elles étaient surnommées "Peaks" (« Les Pics », en français) parce que beaucoup de locomotives de la classe 44 avaient été baptisées d’après des noms de montagnes.
Contrairement aux modèles « Peak » des classes 44 et 45 précédentes, dont beaucoup ont été baptisées, une seule classe 46 a été ainsi honoré : la D163 (plus tard 46026) portait le nom Leicestershire et Derbyshire Yeomanry. Cette machine a été surnommée « The Lady » par les membres du personnel de la BR et par les passionnés ferroviaires. Ce nom est maintenant porté par la classe 45 préservée (D123 / class 45125).
Malgré une utilisation régulières sur les trains de marchandises, les classes 46 étaient régulièrement engagées en service voyageurs. En particulier dans le nord-est et le sud-ouest, la Trans-pennine et dans une moindre mesure sur le nord-est de Londres. En 1977, la majorité des machines était affectée dans les dépôts de Gateshead et de Plymouth.
Les trains de marchandises étaient très souvent exploités sur de longues distances, en particulier les "hottes en argile" transportant de l’argile de porcelaine de Cornouailles jusqu’à la zone autour de la ville de Stoke (West Midland).
Dans les années 1980, les locomotives restantes étaient regroupées au dépôt de Gateshead. Les derniers services de passagers qui leur étaient attribués étaient les trains d’été du samedi entre Bradford et Weymouth, Bradford et Birmingham New Street, Newcastle et Plymouth, Newcastle, Blackpool North et York.
Trois exemplaires ont été préservés : la 46010 au Grand Central Railway à Nottingham; la 46035 Ixion; et la 46045 (numérotée D182) au Midland Railway à Butterley.
Quelques photos de la locomotive en livrée BR départemental numéroté 97403 (ex 46035) et dont le modèle Bachmann, échelle 00, patinée par Lee's Locos a rejoint mon parc de locomotives.
